La naranja navel surgió en un monasterio de Brasil en 1820, a causa de una mutación en un huerto de naranjas dulces. Esta mutación causó que esta nueva variedad destacara por su "ombligo", una pequeña segunda naranja, atrofiada, en la base del fruto, que le daba la apariencia de un ombligo. Por eso, a la naranja navel, también se le conoce como naranja de ombligo, naranja de california o naranja de orilla.
La temporada de la naranja navel corresponde a los meses de febrero, marzo y abril. Es la mejor época para consumir esta variedad, pues se pueden adquirir recién maduradas y recogidas del árbol.
De la naranja navel, también surgió otras variedades, como la naranja navelina y la navelate o navel tardía (naranja valenciana).